Bizonyára mindenki értesült a Microsoft játékrészlegét érintő brutális leépítési hullámról, amelyet a játékipari elemzők az Xbox újraindításaként értékelnek. A háttérben természetesen a profit áll: Asha Sharma, az Xbox vezetője azzal magyarázta az intézkedéseket, hogy a Microsoft videójátékos üzletága háromszor-tízszer alacsonyabb profitrátával dolgozik, mint más platformok és kiadók. Megtörtént tehát az, amitől a Blizzard játékainak rajongói a felvásárlás után a legjobban féltek: a Microsoft részeként a pénz lesz a legfontosabb.

Igen, a pénz lett a legfontosabb, csakhogy van egy bökkenő: a Blizzard már jóval a 69 milliárdos giga-üzlet előtt átállt erre a „modellre” és a nagymúltú fejlesztőstúdió egy multinacionális vállalattá vált, amely a negyedéves pénzügyi jelentések és a részvénytulajdonosok rabja lett. Úgyhogy a Microsoft földrengésszerű leépítési hulláma a Blizzard vállalatot eddig egész egyszerűen nem érte el. Sőt!

A Blizzard 2026-os pénzügyi éve

Jez Corden, a Windows Central szerzője megszerzett egy kiszivárgott belső levelet, miszerint Johanna Faries, a Blizzard elnöke azt közölte az alkalmazottakkal, hogy a stúdió a 2026-os pénzügyi évben a várakozásokat felülmúló teljesítményt nyújtott.

A BlizzCon 2026 előtt mindössze egy hónappal az alkalmazottaknak elküldött üzenetben Faries az eseményről így nyilatkozott:

Ez a hétvége tükrözni fogja mindazok merész és együttműködő munkáját, akik ezt olvassák. […] Remélem, hogy az esemény rávilágít a Blizzardnál folyó munkára, és hatékony ugródeszkaként szolgálhat egy új korszakba, amely lendületet és izgalmat hoz a világszerte működő közösségeknek örömöt és összetartozás-érzetet nyújtó küldetésünk mögött.

A teljesítményről beszélve Faries elárulta, hogy 2026 a „Blizzard történelmének harmadik legmagasabb árbevételt hozó pénzügyi éve” volt, és az Overwatch 2016-os megjelenése óta ez az első olyan év, amikor a stúdió egymást követő negyedévekben is növekedést ért el.

A Blizzard teljesítményét elsősorban a Diablo IV legújabb kiegészítőjének, a Lord of Hatred megjelenésének, valamint az Overwatch újbóli sikerének tulajdonítják. Ugyanezen e-mail szerint az Overwatch 2022 óta a legjobb évét zárta.

A Blizzard jövője

Nem biztos, hogy ezek a bejelentések azt jelentik-e, hogy a Blizzard védve van a jövőbeli Xbox-leépítésektől és elbocsátásoktól, de minden bizonnyal kedvező helyzetbe hozza a stúdiót a közelgő 2027-es pénzügyi évre nézve.

Diablo IV, az aranybánya?

A Diablo IV nyilvánvalóan nagyon-nagyon sok pénzt hoz a Blizzard kasszájába. Az erős pénzügyi teljesítmény és a megjelenés utáni tartós növekedés arra utal, hogy ez már egy hosszú távú platform, amelyet a Blizzard aktívan bővít, ahelyett, hogy egy folytatással váltana fel. Johanna Faries kifejezetten az Overwatch-ot és a Diablo IV: Lord of Hatred-et emelte ki a „kiemelkedő teljesítmény” mozgatórugóiként, ami elég sokat elárul arról, hogy jelenleg hol áll a Diablo a Blizzard prioritásai között.

Figyelembe kell venni, hogy a Lord of Hatred csak áprilisban jelent meg, a Diablo IV pedig ezáltal bővült egy újabb régióval, további történeti tartalommal és két új karakterosztállyal. Ez nem úgy hangzik, mint egy olyan játék, amelyet csendben készülnek kivonni a forgalomból. Eközben a Windows Central arról is beszámol, hogy a következő fő Diablo-projekt munkálatai is haladnak.

A folytatás

Senki sem jelentette be a Diablo V-öt, de tekintve a sorozat jelenlegi helyzetét, sokan meglepődnének, ha a széria ötödik része nem szerepelne valahol a Blizzard jövőbeli tervei között.

A pénzkeresés és a játék élő szolgáltatásainak fenntartása két külön dolog, és úgy tűnik, a Diablo IV fejlesztőinek mindkettőt sikerült megoldania. A 2023-as megjelenés hatalmas siker volt, de az azt követő hónapok számos problémát tártak fel a játék végjátékával, a tárgyak rendszerével és a szezonális felépítéssel kapcsolatban. Voltak olyan pillanatok, amikor úgy tűnt, mintha a Blizzard nagyjából velünk egy időben fedezné fel, milyennek is kellene lennie a Diablo IV-nek, de a (folyamatosan változó) fejlesztőcsapat kitartott a nehéz időszakok alatt is. A rendszereket szétbontották és újjáépítették, folyamatosan érkeztek a játékélményt javító fejlesztések, és a kiegészítők több teret adtak a stúdiónak a játék továbbfejlesztésére, amely ma már egészen másképp néz ki, mint a megjelenéskor.

A Diablo IV már két nagy kiegészítést is megélt, és a legújabbat most a kivételesen jól alakuló pénzügyi időszak egyik okaként emlegetik. A Microsoftnak így már kézzelfogható bizonyítéka van arra, hogy egy modern Diablo évekig fennmaradhat, kiegészítőket adhat el, és közben a Blizzard egyik legértékesebb tulajdonát képezheti.

Éppen a Diablo IV jó teljesítménye az oka annak is, hogy a Diablo V nem fog egyhamar a képbe kerülni. Miért cserélnének le egy olyan játékot, amely még mindig növekszik, csak azért, mert egy következő rész várhatóan hatalmas bevételt eredményezne? A Blizzard éveket töltött azzal, hogy a Diablo IV-et olyanná alakítsa, amelyet folyamatosan bővíthet, és a sietős lecserélése értelmetlenné tenné ezt a munkát.

Nem valószínű tehát, hogy a Diablo V szóba kerül mostanában. Ugyanakkor a Diablo IV sikerét látva nehéz elképzelni, hogy ez legyen a sorozat utolsó számozott darabja.